传统上，机器视觉是指计算机视觉在工业领域或一些实际应用及处理过程中的使用，其中需要根据视觉系统所做的图像分析，来执行某一功能或结果。视觉系统使用软件来识别预编程的特征，并且基于这些“发现”来触发各种设定的“动作”。描述它的一种最简单方法是：从数字视频和图像数据中自动提取信息。
今天，机器视觉技术在全球范围内的使用量逐年呈增长态势。在世界上一些最大的市场中，机器视觉的销售额正在不断刷新着年度销售纪录。例如，2017年的北美市场，机器视觉和机器人系统及部件的销售，就创下了有史以来的最高纪录。来自美国自动化成像协会（AIA）的数据显示，2017年北美机器视觉市场的销售额增长了14.6%，达到26.33亿美元。来自德国机械设备制造业联合会（VDMA）的数据显示，2017年德国机器视觉市场的销售额增长了18%，超过了26亿欧元；VDMA表示这种上升趋势仍将继续，最近预测2018的增长率为10%。
机器视觉市场的增长可归因于许多因素，已经有越来越多的行业、越来越多的地区都在拥抱机器视觉技术，用以帮助他们满足成本、质量、速度等方面的需求。